Noticias desde Marte.

Hace algunas semanas, mientras todos veian el futbol en television, yo me dedicaba a ver el aterrizaje (¿o sera amartizaje?) de la sonda Phoenix cerca del polo norte marciano, cuya mision era la investigacion del terreno en busca de condiciones que pudieran sustentar vida.
Esta era una mision arriesgada ya que usarian un metodo de descenso por medio de cohetes que requeria una gran precision (y mucha suerte, hay que decirlo). Me parecio un hecho importante y por ello decidi seguirlo en vivo y en directo por internet gracias a las maravillas de NASA TV y asi ver (es un decir) paso a paso esta peligrosa mision.

Debo decir que fue una experiencia interesante y que me enseño muchas cosas:

• El centro de control de la NASA se ve tan triste y austero como cualquier set de pelicula barata de ciencia ficcion.
• Siempre pense que trabajar en la NASA seria emocionante, estaba equivocado.
• Al personal de la NASA le gusta comer palomitas y galletas encima de las laptops, enmedio de las misiones mas delicadas.
• Los empleados de la NASA usan un uniforme azul (y no es de spandex)
  
• La astronautica aun dista mucho de ser una ciencia exacta.

Como ya se sabe, la sonda aterrizo sin problemas y pudo comenzar con sus estudios del terreno, con la esperanza de obtener una respuesta a la pregunta si Marte pudo sustentar vida en algun momento de su existencia. Sin embargo, la tecnologia humana esta sujeta a limitaciones y errores, los cuales no tardaron mucho en manifestarse.
Primero un cortocircuito retraso el funcionamiento del brazo robotico que debia excavar y recoger muestras para su analisis.
Mas tarde, los cientificos descubrieron con horror que no podian analizar las muestras... porque ninguna de ellas llego al horno/laboratorio de la sonda.



Veran, la sonda debia tomar muestras de tierra y vaciarlas en un horno que las calentaria, y luego diversos sensores captarian los elementos y substancias que componen el suelo marciano. Pero este horno estaba cubierto por una especie de colador con minusculos agujeros, y cuando vaciaron las muestras, estas no pudieron pasar por el colador... hecho inesperado, el suelo marciano, al menos en esa parte del planeta, es muy cohesivo, o sea se pega entre si creando terrones muy gruesos para pasar por los orificios.

Claro que despues de un viaje de millones de kilometros, la NASA no esta dispuesta de detenerse estando tan cerca de un posible descubrimiento, asi que se tiene una variedad de metodos posibles para solucionar este problema. Claro que es posible que todo falle, y nos encontremos con un fracaso mas en nuestros intentos de comprender y conquistar el planeta rojo.